SOFAD / SOFAD Live, la même chose en couleur(s)
Vous étiez dans la fosse ou dans les gradins un de ses soirs de 1993, lors du Devotional tour. Vous en avez certainement un souvenir impérissable. Si vous n'y étiez pas, vous avez loupé quelque chose de fort, certes, mais vous pouvez essayer de vous replonger dans cette ambiance incroyable en vous passant votre vieille VHS Devotional, une dernière fois avant que le DVD que vous avez commandé ne la remplace (enfin). Et que ce soit dans vos souvenirs ou en vidéo, aucun doute, un des moments poignants est l'intro du concert, une version vaguement inspirée du mix de Brian Eno d'I feel you, sur fond d'orage et d'éclairs, en ouverture d'Higher love. Et cette fois, c'est bien I feel you qui ouvre le bal sur l'album SOFAD Live, mais sans détours, le morceau live entier, et en aucun cas Higher love ! C'est là l'originalité de ce disque, pour lequel l'expression 'album live' prend toute sa valeur, puisqu'il propose les morceaux de l'album studio, dans le même ordre. C'est déstabilisant au premier abord, et au second aussi, lorsqu'on connaît le déroulement classique d'un show de cette tournée.

Mais pourquoi acheter cet album ?
SOFAD LivePourquoi un tel choix ? A cette époque, Depeche Mode a déjà fait une vidéo en concert (The world we live in and live in Hamburg), un film sur un concert (101), et a sans doute besoin d'innover. La part artistique reste cependant douteuse puisque l'esprit du concert est quasiment détruit. L'orientation commerciale semble l'explication la plus plausible. Le groupe et son entourage savaient très bien que c'était une tournée extrêmement coûteuse. Il y a d'ailleurs eu une volonté forte de la prolonger au maximum (surtout de la part de Wilder et Gahan), au delà du raisonnable quand on connaît les conditions dans lesquelles elle s'est achevée : un chanteur qui ne tenait plus debout, bouffé par la drogue, et les membres du groupe qui ne se côtoyaient plus que sur scène. Ils ont besoin d'argent pour payer leur tournée et leurs délires coûteux (hôtels luxueux et soirées de débauche), il faut vendre un maximum d'albums, y compris ce fameux SOFAD Live. Mais pourquoi acheter cet album ? Et surtout, qui va acheter cet album ? En effet, qui achèterait un album live, d'un artiste dont il n'est pas fan, conçu sur le même principe ? C'est peu attirant, on s'oriente plus facilement vers un live de type 'best of', avec les morceaux connus de l'artiste en question. Alors quel public DM veut-il toucher ? Les fans bien sûr ! A l'écoute de ce disque, ceux qui n'y sont pas allés vont courir acheter des places pour aller voir leurs idoles en tournée. Evidemment, les fans vont se jeter sur cette pièce, comme sur n'importe qu'elle autre pièce estampillée DM.

A cette époque, la modemania est à son comble et l'album fera une carrière honorable au vu de son faible intérêt commercial. On se dit qu'un CD limité comportant les deux versions aurait suffit, et c'est d'ailleurs ce qu'ont fait les australiens à l'époque, pour promouvoir la venue du groupe en 94. Quoi qu'il en soit, les fans ajoutent cet album à leur collection. L'exploitation commerciale est donc maximale afin de prolonger la vie de l'album dans les charts, entraînant l'augmentation (artificielle) des ventes de l'album studio.

Un concert amputé et hétérogène
Le problème, c'est que ca n'en reste pas moins un choix critiquable. Le résultat est plus que décevant si on enlève l'originalité liée à la similitude des deux albums. Exclure des standards incontournables comme World in my eyes ou Behind the wheel, formidablement remaniés pour l'occasion, ampute une partie primordiale de l'essence même du concert, de cette tension énorme aussi bien sur scène que dans la foule dévouée. Il perd définitivement tout son sens lorsque Personal Jesus, Enjoy the silence et Everything counts disparaissent à leur tour. Elaguer de la sorte un set parfaitement bien construit est déjà particulièrement gonflé, mais remettre les morceaux dans l'ordre de l'album studio, ou plutôt dans le désordre de l'album live, c'est littéralement incompréhensible. Le résultat hétérogène est quasi indigeste.

On attaque donc avec I feel you, premier morceau durant lequel Wilder se met à la batterie, chanson pleine de puissance, empreinte d'une tension sur scène et dans la salle déjà très forte à ce moment du concert. Soit. Walking in my shoes prolonge parfaitement cette émotion, mais Condemnation brise l'élan en arrivant trop tôt pour paraître naturelle. Mercy in you relance le groove, et Judas, pourtant pleine d'émotion, fait alors figure de parasite entre cette dernière et In your room. Cette pièce magnifique, moment culminant du concert, est effacé par cette position entre les deux pièces de Gore, la deuxième étant One caress, dont l'interprétation musicale fait regretter que Steve Lyon n'ait pas enregistré les vraies cordes à Paris ou à Londres. Higher love se retrouve donc relégué à la toute fin, mais pour autant ne conclut pas vraiment l'album, contrairement à l'effet très réussit de son homonyme studio.

SOFAD Live est-il un bon album ?
SOFAD (studio) est un album superbement produit (trop, diront certains), homogène, et ce malgré des tensions entre les membres du groupe déjà énormes lors de son enregistrement. Alors pourquoi, avec la même track list, une qualité technique presque irréprochable et une interprétation à la hauteur, ne retrouve-t-on pas dans SOFAD Live les mêmes sensations que celles de l'album studio ? Vous aurez certainement pensé à la même réponse avant de lire la mienne… L'ambiance d'un concert, évidemment ! Pour un groupe comme Depeche Mode, avec une carrière de plus d'une décade et 8 albums studios, un concert ne peut pas être le reflet du dernier album studio. A l'écoute, même pour un néophyte, le résultat est sans appel : on ne sent pas le déroulement normal d'un concert. Les sauts d'ambiance entre les morceaux sont souvent violents et le mixage parfois à la limite du tolérable (Rush / One caress).

Certaines parties du mix laissent à désirer, comme ce "yeah !" de Gahan mal effacé dans Rush après "I spiritually grew". Pourquoi ne pas l'avoir laissé alors qu'il fait partie intégrante du show de Gahan ? Durant Judas, lorsque Gore et les deux choristes reprennent les "If you want my love" à la toute fin de la monté des violons, j'ai également l'impression que les cris, féminins en majorité, ont été sévèrement boostés. De plus, il est évident qu'une des choriste fait une grosse fausse note à ce moment précis. Pourquoi ne pas avoir retouché cette partie alors qu'il existait d'autres enregistrements ? Tout cela donne un peu l'impression d'un album mixé dans l'urgence, sans réelle conviction, en pleine tournée, et c'est logique puisque c'était le cas, Alan Wilder et Steve Lyon s'étant à peine arrêté à Dublin, Paris et Londres. Et c'est bien dommage, car Steve Lyon avait fait un travail d'enregistrement live remarquable, le résultat étant d'une très bonne qualité sonore.

L'album bénéficie d'un artwork en droite ligne des visuels du concert, soigné par un Corbijn en pleine forme durant cette période. Je doute fort que l'image du cosmonaute soit abordable pour le grand public, mais après tout, on s'en fiche, puisque l'album n'est pas fait pour le grand public…