Stripped, la biographie en langue anglaise de Jonathan MillerStripped est votre première biographie. Qu'est-ce qui vous a poussé à vous attaquer à un groupe comme Depeche Mode?
Comme je l'ai indiqué dans les remerciements, écrire la biographie d'un groupe majeur comme Depeche Mode fut plus un coup de chance qu'une réelle volonté. En gros, j'ai dessiné les grandes lignes d'une biographie sur un autre groupe à plusieurs éditeurs de Londres dont Omnibus Press, qui est un des éditeurs spécialisés dans le rock les plus respectés. Omnibus n'a pas donné suite à mon projet car il ne leur a pas semblé assez commercial. En d'autres termes, il ont pensé que le groupe en question n'avait pas assez de fans pour atteindre le nombre de ventes qu'il attendent pour les livres qu'il publient. A ce moment, j'ai bien cru que mes discussions avec Omnibus étaient terminées et je me suis tourné vers d'autres éditeurs plus petits, concurrents d'Omnibus. L'un d'entre eux m'a immédiatement fait une offre pour mon projet qui n'a rien à voir avec Depeche Mode et qui n'était pas encore écrit. C'est alors qu'à ma très grande surprise, j'ai reçu un mail de Chris Charlesworth d'Omnibus Press. Il avait lu les noms de différents artistes que j'avais interviewé pour plusieurs magazines spécialisés. Quand il a vu que j'avais rencontré des gens comme Mark Bell ou Gareth Jones, Charlesworth a sollicité un entretien avec moi pour discuter de la faisabilité d'une longue biographie sur Depeche Mode, un projet qu'Omnibus Press essayait de mettre en place depuis longtemps. J'ai accepté son invitation et pendant le déjeuner d'affaire, il me fit une offre très intéressante et me demandait concrètement d'écrire une biographie sur Depeche Mode. Etant fan du groupe depuis des années, j'ai tout de suite accepté cette offre. A la même période, un autre éditeur londonien me fit une offre que j'acceptais également, pour la biographie qu'Omnibus Press avait refusé.

Est-il vrai que vous avez passé 6 ans à travailler sur ce projet ?
C'est inexact. J'ai signé un contrat en janvier 2001 avec Omnibus Press pour écrire une biographie sur Depeche Mode qui n'avait alors pas encore de nom et j'ai achevé son écriture en mai 2003 (même s'il y a eu quelques corrections après cette date). Après avoir signé le contrat, j'ai passé 3 mois à faire des recherches, regrouper mes sources et informations et à conduire des interviews. Finalement, le livre a été plus long à écrire que prévu, et a également dépassé de quelques milliers de mots ce que Omnibus Press voulait. Heureusement, Chris Charlesworth a accepté ce dépassement après avoir lu ce que j'avais écrit.

C'est votre première biographie mais Depeche Mode a déjà fait couler beaucoup d'encre. Avez-vous lu d'autres biographies et vous ont-elles aidé ?
Au fil du temps, j'ai acheté “Some Great Reward” la biographie de Dave Thompson pendant un séjour à New York, et plus tard, je me suis procuré la première édition de la biographie de Steve Malins. Pour être honnête, ni l'une ni l'autre ne m'ont vraiment influencé dans mon écriture.

La maison d'édition londonienne Omnibus Press s'est déjà illustrée par le passé en publiant Strangers : the photographs by Anton Corbijn. L'éditeur est fan de Depeche Mode ou quoi ?
Je sais que Charlesworth, rédacteur d'Omnibus Press considère Depeche Mode comme une histoire intéressante (sinon il ne m'aurait sans doute pas demandé d'écrire ce livre) mais je ne pense pas qu'il soit fan.

La couverture du livre montre Martin, Dave et Fletch. N'avez-vous jamais été tenté de mettre également Alan ou Vince en première page ? Il semble exister une autre couverture de la biographie avec Alan et le reste du groupe, on la voit notamment sur le site de vente Amazon… Que s'est-il passé ?
C'est Omnibus Press qui a décidé de choisir une photo de Depeche Mode en trio pour la couverture. Je crois qu'ils voulaient montrer le groupe tel qu'il est aujourd'hui et ça ne me pose absolument aucun problème. Une photographie de Depeche Mode avec Alan Wilder est utilisée au dos du livre, ce que je trouve aussi très bien. Si on compte bien, Vince Clarke a fait partie du groupe pour une très courte période, donc je ne suis pas surpris qu'Omnibus n'ait pas pensé à lui pour la couverture. En ce qui concerne l'autre première page qui était disponible sur amazon.co.uk (et en effet toujours sur amazon.com), c'était tout simplement une version plus ancienne qui a été envoyée à Amazon pour les pré-commandes. Personnellement, je préfère la couverture “rouge”, la définitive.

En lisant “Stripped : Depeche Mode”, on ne peut qu'être interloqué par la méchanceté de la presse britannique envers le groupe au fil des ans… C'était vraiment le cas ou bien avez-vous sciemment publié les mauvaises critiques ?
Je n'ai pas vraiment choisi d'utiliser des extraits des articles anglais négatifs. J'ai simplement sélectionné ceux qui me paraissaient retranscrire au mieux la façon dont le groupe était perçu au Royaume-Uni à l'époque. Il y a deux écoles de pensées quand on essaye de comprendre pourquoi la presse anglaise a été si mauvaise envers Depeche Mode : D'abord, pendant la “première phase” de leur succès, la période Vince Clarke, Depeche Mode a été considéré par beaucoup comme quelque chose de très léger. Depeche Mode avait l'image du groupe superficiel qui était heureux d'être vu partout. Plus tard, quand il est devenu apparent que le groupe était responsable de son succès et de sa longévité parce qu'il avait choisi de rester dans un petit label indépendant (Mute Records), sans avoir de manager, cela n'a pas plu à une partie de la presse anglaise qui pense toujours qu'elle seule a le pouvoir de rendre quelqu'un célèbre, que ce soit un groupe, un sportif ou n'importe qui d'autre, juste pour le plaisir de le voir ensuite s'effondrer. C'est peut-être Alan Wilder qui a le mieux résumé cette regrettable situation en disant : ''“La presse anglaise - en musique comme ailleurs - adore aduler des personnes pour le plaisir de pouvoir les descendre la semaine d'après. Les journalistes spécialisés en musique aiment particulièrement cette sensation de pouvoir car la plupart d'entre eux sont des musiciens ratés et par conséquent amers !” ''

Vous avez décrit autant que possible les méthodes de travail du groupe en studio. D'où vient cette passion pour les synthétiseurs et tout l'équipement des années 80 ?
Lorsque j'ai vu Gary Numan jouer “Are 'Friends' Electric?” à Top Of The Pops à la BBC en mai 1979, j'ai tout de suite été fasciné par le son des synthétiseurs. Dans les deux ans qui ont suivis, j'ai préféré les compositions et le son de Depeche Mode. A 13 ans, j'ai acheté un monosynth analogique… Comme je l'ai dit dans les remerciements de la biographies : “J'ai économisé mon argent de poche pour acheter un Moog Rogue (le remplaçant peu emballant du Moog Prodigy qu'Andy Fletcher utilisait à une époque).” Ensuite, j'ai acheté d'autres synthés et je me suis monté un véritable home studio. Plus tard, quand il est devenu évident que je ne ferais pas de la musique mon métier, j'ai utilisé mon savoir-faire pour devenir écrivain freelance, me spécialisant dans les interviews sur la question du hi-tech (je suis actuellement rédacteur de l'édition européenne du magazine “Audio Media”).

Donc, quand je me suis mis à écrire “Stripped : Depeche Mode” et étant donné que la technologie électronique a joué un rôle clé dans l'histoire du groupe, j'ai pensé que c'était une bonne idée de décrire leur équipement et la façon dont ils s'en servent en studio. Comme me l'a écrit un lecteur satisfait : “Votre approche sur la documentation du groupe est intéressante car vous ne vous êtes pas limité à la progression de Depeche Mode dans les charts mais vous avez également détaillé leur équipement et leurs méthodes de travail, ce qu'en tant que musicien et ancien artiste, je trouve fascinant.”

Les fans français ne seront pas heureux de lire que vous avez oublié de mentionner le seul concert sur le sol français de Depeche Mode lors du See You Tour, Paris le Palais en avril 1982…
Désolé de ne pas avoir mentionner Paris, mais je n'ai pas oublié qu'ils étaient passés par là en avril 1982. Au contraire, j'ai même écrit page 130 : “Après avoir terminés leur seconde tournée anglaise, et quelques sets promo pour la télévision, Depeche Mode s'attaquent à l'Europe. Le périple européen commence avec deux soirées à Madrid (Rock Ola) le 4 et le 5 mars avant que leur tournée ne les entraîne vers le Danemark, l'Allemagne, les Pays-Bas, le Luxembourg, la France et la Belgique avant de conclure à Guernesey le 12 avril avec Blancmange à nouveau en première partie.” Je n'ai en fait que listé et daté le premier et dernier shows, préférant inclure les pays plutôt que chacune des salles, ce qui aurait sans doute été moins agréable à lire. Il n'en reste pas moins que Depeche Mode n'était pas vraiment populaire en France à l'époque, Dave Gahan ne disait pas autre chose à cette période : “Nous ne marchons pas très bien en France. Il n'y as pas de raison particulière et nous ne nous sentions pas trop à l'aise quand on y est passé lors de notre dernière tournée.”



Pourquoi continuer de parler de la carrière de Vince Clarke après 1982 alors que les biographies ne le mentionnent plus après son départ ?
Ce n'est pas comme si Vince avait suivi le scénario classique du musicien désenchanté qui quitte un groupe parce qu'il ne s'entend plus avec les autres au niveau musical. Le musicien en question vit brièvement dans l'ombre telle une ancienne gloire avant de disparaître inévitablement dans la nuit noire. Après avoir quitté Depeche Mode en 1981, Vince est devenu célèbre avec Alison Moyet au sein de Yazoo avant de continuer avec Erasure. Et puis, sans le talent de Vince, il est probable que Depeche Mode n'aurait jamais existé. Pas besoin d'en rajouter.

Jonathan MillerEst-il facile de rencontrer un ex-membre du groupe comme Vince Clarke ou de proches collaborateurs ?
Cela dépend. J'ai à l'origine contacté Gareth Jones via son site Internet pour qu'il m'éclaire sur son degré d'investissement dans Exciter, ce qu'il a gentiment accepté de m'expliquer. Le résultat (publié sous la forme d'une interview dans le magazine allemand Keyboards) lui a plu et il m'a par la suite contacté pour que je rencontre Vince Clarke. La rencontre s'est déroulée dans le studio de Vince où nous avons parlé de l'album de reprises qui était en préparation “Other People's Songs.” A partir de là, Gareth a accepté d'être interviewé en profondeur pour les besoins de la biographie sur Depeche Mode que j'avais accepté d'écrire pour Omnibus Press... En gros, tout repose sur les réseaux de contacts. J'ai passé trois mois rien qu'à construire des contacts avant même de commencer à écrire.

A votre avis, quel est l'âge d'or de Depeche Mode ?

Personnellement, je me sens encore très nostalgique des tout débuts de Depeche Mode ; je veux parler de la période Vince Clarke et de ce qui a suivi juste après (A Broken Frame). En terme de musique, le groupe a atteint des sommets avec Violator et Songs of Faith And Devotion (même si je reste passionné par Music For The Masses).

Avez-vous fait parvenir la biographie au groupe ou à la maison de disques ? Des réactions jusqu'à présent ?
Pour la moment, seulement des ex-membres… J'ai envoyé un exemplaire à Vince Clarke pour lui dire à quel point j'avais apprécié son aide. Alan Wilder m'a approché indirectement pour que je lui fasse parvenir le livre, ce que j'ai fait et je n'ai pas encore eu de nouvelles. En ce qui concerne les autres membres du groupe, il est possible qu'Andy Fletcher ait lu les premiers chapitres du livre car je travaillais avec un de ses amis proches mais, malheureusement, Fletch n'a pas souhaité être interviewé. Néanmoins, j'ai eu l'occasion de le rencontrer de façon informelle pendant que j'écrivais le livre ; il m'a souhaité bonne chance ce qui était très gentil. D'autres contributeurs m'ont donné leur sentiment. Ainsi, Deb Man, anciennement connue sous le nom Deb Danahay qui s'occupait du premier Depeche Mode Information Service a écrit : “Je pense que vous avez bien saisi l'innocence et l'atmosphère excitante qui régnait à l'époque. Les événements sont présentés tel que je m'en rappelle exactement et la majorité des acteurs du moment est présentée. Le livre est bien plus ‘personnel' que je ne l'imaginais être, ce qui est formidable.” De même, Robert Marlow m'a aussi fait un compliment : “Je pense que vous avez écrit un résumé véridique et parfaitement lisible de ces folles années futuristes.”

Un mois après sa sortie, les ventes sont-elles satisfaisantes ? Y a t-il toujours un engouement important pour Depeche Mode en 2003 ?
Le seul retour que j'ai eu pour le moment est celui d'Omnibus Press, via son directeur commercial qui m'a informé juste avant la publication de “Stripped : Depeche Mode” que la moitié des exemplaires de la première édition était déjà vendue par l'intermédiaire de pré-commandes, ce qui était encourageant. Juste après cela, le livre est monté numéro 516 des ventes du site de vente en ligne Amazon.co.uk, ce qui est plutôt bon si on considère que ce site vend plus d'un million de titres ! Un représentant de la maison d'édition m'a également informé que pendant la plus grande foire aux livres du monde qui s'est tenue il y a peu à Francfort, plusieurs éditeurs étrangers (France, Allemagne, Russie et Japon) se sont montrés intéressés pour vendre le livre dans leur pays. Il me semble que des contrats concernant l'Allemagne et la Russie ont été depuis signés et que cela prendra au moins neuf mois avant que le livre ne soit traduit et publié dans ces pays. Comme vous le savez certainement, Depeche Mode possède un très grand nombre de fans fidèles partout dans le monde. Certains sont déjà au courant de l'existence de la biographie, d'autres l'ont peut-être déjà acheté, mais je suis sûr qu'il y a plein de gens qui ne savent pas encore que le livre existe. Heureusement, des magazines comme Q doivent le chroniquer prochainement.

D'autres projets de biographies dans le futur ?
Comme je l'ai dit précédemment, un autre éditeur basé à Londres m'a fait une proposition pour une autre biographie que j'ai accepté. Hélas, le contrat a été par la suite annulé à cause de “Stripped: Depeche Mode” qui s'est avéré être un travail plus long que prévu à terminer. Maintenant que j'en ai fini avec Depeche Mode, cet éditeur est prêt à me faire une autre proposition à condition que cette biographie soit considérée à 100% comme officielle. Etant donné qu'il y a très peu de chance que ce soit le cas, je la proposerai sûrement à d'autres éditeurs début 2004. J'ai également un autre projet de biographie, mais je ne veux pas révéler le nom des groupes tant que tout n'est pas béton.



Pour conclure, un pronostic sur le futur du groupe ?
En voilà une question intéressante ! Je me souviens avoir lu une intrigante rumeur quelque part qui disait qu'Alan Wilder allait peut-être revenir dans Depeche Mode, ce qui serait sans aucun doute un développement très intéressant pour la musique et la dynamique du groupe. Mais étant donné qu'Alan a dit un jour “Je n'ai jamais voulu faire partie d'un groupe pop de ma vie - ça fait un peu gamin d'être encore et toujours dans le circuit de la pop quand on approche de la quarantaine ; en vieillissant on ne veut pas être lié à un seul groupe de personnes ou à une seule activité”, je ne vois pas comment il pourrait revenir en arrière, mais je peux me tromper. Une chose est sûre et certaine : A la lumière du fructueux début de carrière solo de Dave Gahan, il paraît clair que si l'aventure Depeche Mode continue, les choses changeront et que ce dernier voudra contribuer aux chansons aux côtés de Martin. Pendant ce temps là, Fletch a dit que le groupe allait se rencontrer en 2004 dans le but de sortir un album courant 2005… Wait and See, donc. Comme je le dis dans la conclusion de la biographie : “S'ils choisissent d'enregistrer et de sortir un nouvel album, soyez assurés que l'attente en vaudra la chandelle. S'ils décident de partir en tournée, ce sera même encore mieux.” Et me voilà en train d'espérer qu'une occasion se présente pour pouvoir retravailler et mettre à jour une prochaine édition de “Stripped: Depeche Mode” !