French Violation : Depuis combien de temps t'intéresses-tu à Depeche Mode ?
Sébastien Michaud : Mes premiers souvenirs de Depeche Mode remontent, comme beaucoup, à la découverte de “People Are People” sur les radios, en 1984. Il y a eu aussi “A Question Of Time”, en 1986… A l'époque, c'est tout juste si je savais qu'il s'agissait de Depeche Mode ! Le déclic s'est produit début 1988 : un copain de collège m'a proposé de l'accompagner au concert de Nantes. En l'espace d'une heure et demie, je suis devenu totalement fan.

FV : A quelle période est née l'idée d'écrire une biographie sur Depeche Mode ?
SM : C'est en 1994, à l'issue de la longue tournée “Devotional”, que j'ai eu cette idée. J'avais déjà une dizaine de concerts à mon actif, une grosse collection de disques, des docs en pagaille et pas mal de contacts avec les fans… J'ai décidé de mettre tout cela à profit. En l'espace d'une dizaine de mois, j'ai écrit une première version de cette biographie. Les éditions du Camion Blanc se sont montrées intéressées mais à l'époque, le projet était trop incomplet et pas assez bien rédigé. Le manuscrit a finalement été refusé. C'est uniquement au cours de l'année 2000 que j'ai décidé de tout remettre à plat et de compléter.

FV : Quel est ton point de vue sur les biographies précédentes sur le groupe ?
SM : La bio de Steve Malins est très intéressante mais un peu trop "lisse" à mon goût. Elle est très détaillée mais toujours avec ce côté “officiel” qui ne laisse pas vraiment de place à la subjectivité. “Some Great Reward”, de l'américain Dave Thompson, est un pur produit américain : c'est vraiment “DM aux USA”… Les chiffres de vente, les classements au billboard… Un peu gonflant. De plus, le livre est mal équilibré : près d'un tiers est consacré à la période 80-82 et il y a quelques infos erronées. Pour la France, on ne peut pas vraiment parler de bio… Le livre traduit de l'espagnol est une vraie catastrophe. Enfin, je n'ai pas lu les livres sortis en Allemagne.

FV : Es-tu déçu par certains aspects du résultat final de ton travail ? Modifierais-tu des choses dans ta méthode de travail si c'était à refaire ? SM : Pas déçu… Je dirais peut-être un peu frustré par endroits. J'aurais aimé rajouter plus de choses, mais c'était difficile. Si je devais réécrire cette bio, je crois que je m'y prendrais à peu près de la même manière, mais que je citerai aussi des témoignages de fans, en sélectionnant les meilleurs. Ca pourrait être intéressant…

FV : Tu t'es basé sur des témoignages du groupe et d'observateurs privilégiés de DM par l'intermédiaire de la presse ; mais as-tu eu la possibilité de rencontrer des personnes en particulier pour faire avancer ton travail ?
SM : J'ai écrit seul, mais j'ai bénéficié de la collaboration de quelques fans, pour certains documents manquants. Mention particulière à François Trapes, qui m'a livré une interprétation assez intéressante de certaines paroles et souvent la meilleure traduction française possible.

FV : Quels furent tes rapports avec la maison de disque ? Labels pour la France et Mute pour l'Angleterre ?
SM : Labels nous a ouvert ses archives photos. Une vraie mine ! J'ai pu rencontrer à cette occasion Jean-Christophe Mercier, le responsable de la branche Mute. C'est lui qui a demandé à Mute Angleterre l'autorisation d'utiliser les photos pour le livre. Sans rentrer dans toute l'histoire, disons que ça n'a pas été sans mal…

FV : Comment peut-on être synthétique sur un sujet aussi riche ? Est-ce facile de résumer 20 ans de carrière en moins de 300 pages ?
SM : Il faut avant tout se fixer des priorités. Ne pas tomber dans l'énumération des anecdotes (de quoi refaire un second livre !) et se focaliser sur les éléments clés de l'histoire du groupe. J'aurais pu, par exemple, raconter plus longuement certaines choses sur le “cas” Dave Gahan, en 1994, aux USA… Des choses que les fans ignorent. Mais cela rentrait dans le domaine du sordide ou du ragot à la “Paris Match”. En fait, il s'agissait avant tout de faire enfin un livre sérieux et complet pour le marché français, et non une “encyclopédie DM”. Il est toujours possible de faire ça plus tard. Voyez, par exemple, ce qui s'est fait sur les Beatles ces dernières années…

FV : Le système des citations que tu utilises au cours de l'ouvrage semble être particulièrement populaire chez les lecteurs de la biographie. Comment cette idée a t-elle vu le jour ?
SM : L'idée n'est pas de moi ! C'est tout simplement une constante dans la majorité des ouvrages publiés par le Camion Blanc. J'avais découvert cela il y a 7 ou 8 ans, en lisant le livre consacré aux Cure. J'ai trouvé ça parfait, plus vivant et surtout essentiel pour une meilleure compréhension de l'artiste. Je n'ai fait que poursuivre la formule, c'est tout !

FV : Ce n'est pas frustrant d'écrire sur des artistes que tu n'as pas rencontré dans le cadre de ton travail ? Est-ce qu'il n'y a pas un goût d'inachevé à écrire sur un groupe qu'on a pas eu le loisir de rencontrer ? Est-ce que l'éditeur se charge de leur faire parvenir un exemplaire de la biographie ?
SM : Ce n'est pas si frustrant que cela, car en fait j'ai déjà rencontré le groupe ou ses membres séparés une bonne dizaine de fois. Certaines de ses rencontres se sont produites dans un contexte assez privé, à Londres notamment, et cela m'a aidé (sans que cela apparaisse de façon très évidente dans la bio) à mieux cerner leur façon d'être et surtout leur état d'esprit à certains moments.

Pour aller au bout des explications, j'ai côtoyé pendant quelques années quelqu'un qui fréquentait régulièrement Martin et Andy. J'ai parfois eu l'impression de mieux comprendre le “système Depeche Mode” à travers certaines infos ou anecdotes vécues. Pendant le “Devotional tour”, j'ai également pu côtoyer le groupe à certains moments (hôtels, backstage). Ce genre de souvenirs est très précieux avec le recul… Enfin, j'ai touché quelques mots de mon projet à Andy, en 1997. Il a eu l'air intéressé, mais la bio de Malins était déjà en chantier… Bref, à ce jour, je ne sais toujours pas si le groupe est au courant de la sortie de ce livre !

FV : ça rapporte beaucoup d'argent d'écrire l'histoire de Depeche Mode ?
SM : Pas vraiment… Surtout si l'on considère le temps et le travail que cela demande. Je pourrais peut-être répondre plus facilement à cette question dans un an ! Tout dépend des ventes…

FV : Quels sont tes projets ?
SM : J'ai trois nouveaux projets de bio avec le Camion Blanc. Deux d'entre elles, d'ailleurs, portent sur des artistes susceptibles d'intéresser pas mal de fans de DM . L'écriture est en cours mais je préfère ne pas trop en dire pour le moment…