Un mot sur l’auteur, tout d’abord. Béatrice Nouveau est journaliste. Elle est aussi l’auteur de nombreux ouvrages afférents aux mouvements de mode et de déco. Depeche Mode n’était toutefois pas son premier « ouvrage musical ». Elle s’était notamment déjà intéressée à Mylène Farmer et à Britney Spears. A noter la sortie concomitante au livre consacré à Depeche Mode, d’un ouvrage « biographique cartonné » (les termes ne sont pas choisis au hasard) dédié à Marilyn Manson. En fin d’année 2007, Béatrice Nouveau s’illustrera une nouvelle fois, avec Tokyo Hotel cette fois-ci, le phénomène jeune actuel.

Biographie ou simple recueil de photos ?

DM CollectorDe quoi s’agit-il exactement. C’est l’une des premières questions que l’on est en droit de se poser au vu du titre ambitieux et du format inédit de l’objet. D’autant que mise à part la biographie Ethyque Synthétique de Sébastien Michaud, il n’existait à ce jour aucune biographie en français. L’ouvrage de référence restant néanmoins Stripped de Jonathan Miller, en anglais bien entendu. L’ordre établi allait-il être bouleversé par cette sortie ?

L’espoir sera de courte durée. Force est de constater que le fan possédant déjà l’une de ces biographies n’apprendra strictement rien. Sur les 144 pages de l’ouvrage, seules 8 (sic) sont consacrées à la biographie stricto sensu. Même si la pertinence de la comparaison est discutable, Stripped représente près de 600 pages (composées quasiment exclusivement de texte, les illustrations restant marginales), soit cinq fois plus que le livre de Béatrice Nouveau. Et si l’on se base sur le texte biographique stricto sensu (à l’exclusion de l’ensemble des illustrations), il y a un rapport de 1 à 70 entre ces deux ouvrages ! Très court, donc. Trop court. Le novice en revanche y trouvera intérêt. Cette rétrospective (avec un petit « r ») est intéressante, en guise de première approche et pourra éventuellement encourager le lecteur à s’intéresser plus en détails à la carrière de Depeche Mode.

En réalité, il convient de qualifier « Depeche Mode Collector 25 ans » de recueil de photos. L’éditeur et l’auteur ne s’y sont pas trompés et jouent franc-jeu : il s’agit d’un « beau livre cartonné ». Tout est dit. C’est de très loin son point fort et son attrait essentiel. Quel plaisir de contempler ces photos (dont la plupart seront cependant connues des fans, notamment grâce à Internet) sur papier glacé. D’autant que le livre est édité au format 22cm x 32cm qui rend grâce à la beauté de ces illustrations. Assez peu de photos inédites, donc, mais il convient de noter que toutes les périodes du groupe sont immortalisées, du look « minot-garçon-coiffeurs » du début des années 80 au visage mûr-costard sayant de 2005. Ni Vince Clarke (membre fondateur du groupe qui tira sa révérence un an seulement après la création du groupe), ni Alan Wilder « son vrai-faux remplaçant », ne sont oubliés. Tous deux figurent sur plusieurs photos. Néanmoins, un regret : l’absence d’Alan Wilder sur la couverture. Seuls Fletcher, Gahan, Gore et Clarke (ce dernier est présent sur une photo discrète incrustée dans la partie supérieure, époque 1980) sont représentés. Détail regrettable au vu de ce que Wilder a apporté au groupe. Plus qu’un symbole, cet oubli n’est qu’une énième traduction (volontaire ou non) du manque de reconnaissance criant à l’égard de ce maillon essentiel. 13 ans de présence assidue pour quelqu’un sans qui le groupe ne serait sans doute pas ce qu’il est aujourd’hui. Il ne figure pas non plus sur la 4ème de couverture. Fin de la parenthèse.

Biographie : entre erreurs, imprécisions et points de vue…surprenants

Même si ce livre est essentiellement un livre d’illustrations couleurs, certaines erreurs et imprécisions doivent être relevées. En premier lieu, la lecture du texte figurant sur la quatrième de couverture a de quoi surprendre plus d’un connaisseur de la scène électro des années 80. Béatrice Nouveau pense que Clarke a, suite à son départ, fondé Yazoo « sans grand succès ». Dame Béatrice semble ignorer que les deux albums de Yazoo sortis en 1982 et 1983 se sont classés au premier rang des charts britanniques. Elle a peut être voulu comparer en 2006 la renommée et/ou les discographies respectives de Yazoo et de Depeche Mode. On lui laissera le bénéfice du doute bien que comme il a été dit, il est faux de prétendre que Yazoo n’a pas connu de grand(s) succès. Quoiqu’il en soit, le lecteur se rendra compte très rapidement que l’auteur n’est pas une amoureuse de la langue de Shakespeare : les sources utilisées à l’appui de la grande majorité des citations sont franco-françaises (Le Monde, Libération, Paris Match,…). Sans parler de la traduction de Black Celebration qui devient « messe noire », piège dans lequel tout débutant en anglais est forcément tombé au moins une fois dans sa carrière de membre du fameux Blackswarm.

Le lecteur attentif aura bien compris que Béatrice Nouveau n’est pas non plus particulièrement sensible aux charmes d’Alan Wilder : aucune mention n’est faite des compos de ce dernier dans le cadre de Depeche Mode (Two Minute Warning, The Landscape is Changing, If you Want, Fools ou dans une moindre mesure Work Hard et The Great Outdoors ! qu’il a co-écrit avec Gore, Black Day étant au surplus écrit conjointement avec Daniel Miller), alors qu’elle parle allègrement de celles de Vince Clarke. Dans le même ordre d’idée, elle oublie (sciemment ou non) de faire mention des co-auteurs Eigner et Philpott sur Suffer Well, Nothing’s Impossible et I Want it All en 2005. Mais ce fâcheux raccourci est malheureusement fait par bon nombre de fans et de journalistes. Plus qu’un oubli cette fois, parler de couterfeit e.p (premier opus solo de Gore, paru en 1989) en énonçant que Gore a repris les textes de ses idoles Bowie et Brian Ferry, et bien cela démontre que l’auteur est peut être allée un peu vite dans ses recherches : Brian Ferry n’a jamais été repris par Gore sur son projet counterfeit. Et si Bowie a, lui, bien été repris, ce sera sur counterfeit² (sorti en 2003) et non sur counterfeit e.p. Les puristes ajouteront que la reprise en question (Tiny Girls) n’a été « que » co-écrite par Bowie. Beaucoup d’approximations, voire d’erreurs véritables, donc. Ces mêmes puristes seront gênés de lire que la tournée mondiale promotionnelle du myhtique Violator est rebaptisée World Violator Tour par l’auteur (au lieu du World Violation Tour). Simple détail. Bien que tous les avis soient en principe respectables (dans la mesure où ils sont argumentés), force est de constater que la vision qu’a l’auteur de Playing the Angel a de quoi déconcerter : ce disque serait « frais et lumineux ». Frais, admettons (quoiqu’il est possible de se demander ce qu’est un disque « frais »). Mais nul besoin d’écouter plusieurs fois le disque pour retourner le boitier et lire l’expression « pain and suffering in various tempos ». Les lyrics des titres extraits de cet album sont très majoritairement noirs, emprunts de douleur, de regret, de tristesse et de souffrance. La tonalité, les ambiances et les sonorités sont en symbiose quasi-parfaite avec le sens des paroles. L’atmosphère de l’album est lourde et pesante. Difficile d’entrevoir dans ce contexte un quelconque aspect « lumineux », sauf à faire allusion à la qualité de l’album et au succès commercial du LP et de la tournée subséquente. D’autres qualificatifs employés laissent perplexes, mais il en sera justement question ci-dessous.

Mais au final, les grandes lignes de l’histoire du groupe sont présentées, même si certaines périodes-clé sont examinées en à peine un quart de page… La genèse de Depeche Mode, le rapide départ de Vince Clarke, l’arrivée de Wilder, la maturité artistique progressive, la rencontre décisive avec Corbijn, le succès des années 80, le tournant du concert de Pasadena (101) et la conquète de l’Amérique, la quasi-perfection atteinte sur Violator (l’âge d’or) et Songs of Faith and Devotion (le nirvana et la descente aux enfers) et ses excès en tous genres, le départ de Wilder, les problèmes personnels et la résurrection de Gahan, la renaissance timide d’un trio et les années 2000 avec Exciter, de nouvelles tensions laissant planer le doute quant au futur du groupe, les expériences solo et le somptueux Playing the Angel en guise de point d’orgue.

La magie des mots… et ses limites !

Le style est agréable à lire. La clarté dans la narration et le registre de langue soutenu doublés d’une richesse indéniable de vocabulaire démontrent que l’auteur n’a pas usurpé sa double casquette de journaliste-écrivain, et qu’elle n’en est pas à son coup d’essai.

Toutefois, certaines envolées poétiques nuisent à la compréhension du lecteur sur des points essentiels. Il convient de s’arrêter quelques instants sur ce point. Ce même reproche pourrait d’ailleurs être fait à bien d’autres écrits musico-journalistiques. L’utilisation et la juxtaposition de termes qualificatifs, expressions ou périphrases aux sonorités plaisantes mais aussi – et surtout – ronflantes et vides de sens (« la délicatesse mélancolique de World Full of Nothing » comme seule description dudit titre , ou encore « Policy Of Truth et World in my Eyes plus abordables que le symphonico new-age Halo, le fétichiste Blue Dress ou bien la marche ténébreuse de Clean. ») raviront les linguistes et les adeptes de la métaphysique, mais non les lecteurs dont – pour la majorité d’entre eux – l’unique fantasme est d’une banalité rare : comprendre le point de vue de l’auteur sur un point précis, en l’occurrence – car il s’agit notamment de cet aspect fondamental – la description ou le commentaire d’un titre de la discographie modienne. Chacun pourra se faire sa propre idée à la lumière de cet extrait à mon sens tout à fait révélateur de la façon dont l’auteur a l’habitude de décrire une œuvre : « le vinyle (Music For The Masses) déborde de (…) recherches symphoniques aux confins du mystico-métallique. Chaque titre fonctionne selon son propre code, comme si les Modes, qui s’intéressent à tous les genres, délimitaient dans l’espace leur territoire de jeu. On en retiendra l’envoûtant et touchant Never Let Me Down Again, le techno-routier Behind The Wheel et sa flûte synthétique inquiétante, la lente marche futuro-mystique de Sacred ou l’angoisse crescendo d’un Little 15 ». CQFD pour ma part. Le lecteur novice ou non averti aura bien du mal à se faire une idée concrète (même modeste) de l’univers et de la coloration musicale d’un titre, d’un disque voire même de Depeche Mode de façon générale.

Pour en terminer avec les remarques de forme ayant trait aux aspects biographiques, une désagréable impression de « déjà-lu » s’empare du lecteur qui referme le livre lu d’une traite. Le sentiment que l’auteur s’est – parfois un peu trop – inspirée des écrits de Sébastien Michaud. Là encore, chacun appréciera.

Si l’on s’intéresse maintenant à la structure du livre, là encore le lecteur a de quoi être surpris. Un sommaire en cinq parties. Soit. Sauf que la première est consacrée à… Playing the Angel. Cherchez l’erreur. Curieusement (mais heureusement), l’auteur revient par la suite à un plan chronologique, de Basildon au succès des années 80, suivie de l’apogée et des dérives des années 90 pour terminer sur les interludes solo des années 2000 et … Playing the Angel que l’auteur a semble t-il tellement apprécié qu’elle prend la peine d’y consacrer deux chapitres (le premier et le dernier). Le lecteur remarquera peut être aussi certains décalages entre le titre des chapitres et la progression de la biographie au milieu de ce dédale de photos. Ainsi , alors que la biographie a atteint la fin du Singles Tour de 1998, une série de photos illustratives est proposée au lecteur. Après avoir tourné ces quelques pages de photos, le chapitre suivant suivant se présente à nous : « et Alan tire sa révérence » (laquelle est intervenue trois ans avant 1998, année où la biographie est censée en être restée). Une incohérence parmi d’autres. Difficile pour celui qui découvre le groupe, de ne pas s’y perdre.

Illustrations : une beauté incontestable gâchée par une mise en page bâclée

La partie « photo » n’est pas non plus exempte de tout reproche, loin s’en faut. Premièrement, certaines photos sont par endroit étrangement mais a priori volontairement « floutées ». L’impression que l’éditeur (ou l’auteur) a voulu censurer certains éléments de la photo. Mais quel serait l’intérêt de cacher la main droite (attention, pas la gauche) de Dave et Martin ou les genoux d’un Dave on stage submergé par la drogue en 93, en sachant que ces « membres » apparaissent par ailleurs sur bon nombre d’autres photos qui elles, sont tout à fait nettes. Le nombre de photos où cet « effet » a été utilisé reste marginal, mais cela suffit à détruire leur beauté et leur charme. Rien d’anodin, donc, d’autant qu’il y a d’autres choix qui apparaissent contestables.

Ainsi – et ceci est beaucoup plus gênant car cette fois-ci la majorité des photos sont concernées – l’auteur a cru bon de devoir « illustrer l’illustration », en plaquant sur bon nombre de clichés, différentes citations émanant –pour la plupart – des membres du groupe. La photo s’en trouve alors souillée. D’autant que ces citations ne se font pas particulièrement discrètes, l’auteur ou l’éditeur ayant probablement pensé aux malvoyants. On ne les en remerciera jamais assez.. Mais cela va encore au-delà : ces citations sont souvent éditées sur plusieurs lignes et la taille de la police est parfois différente d’une ligne à l’autre. Cette asymétrie est autant désagréable qu’inexplicable. Mais si pour ce qui est de la mise en page et de la présentation ces « fameuses » citations frôlent la faute de goût caractérisée, le fond rattrape t-il au moins la forme ? Ce serait un minimum. En voici un échantillon quasiment représentatif : « Nous sommes tous des morts en sursis qui adorons rire et danser » ou encore « nous sommes un groupe en vie, pas une institution ». Martin Gore serait-il un des fils spirituels de Jean-Claude Van Damme ? D’autres citations sont encore plus existentielles (difficile à croire, non ?), mais en terme de – haute – valeur ajoutée, la plupart sont de cet acabit. Le mal est fait.

Je passe sur les horribles bandes ou autres traits plus ou moins épais, de couleurs aléatoires qui figurent sur certaines photos et qui une fois que l’on s’en rend compte, constituent une agression supplémentaire pour un lecteur qui continue sa lente agonie. Effet de style volontaire ou problème d’impression, le mystère demeure entier.

Et ce n’est pas terminé… L’auteur a pris soin (et c’est heureux car pour le coup, bon nombre d’autres livres ne se donnent malheureusement pas cette peine) d’adjoindre les références de la majorité des photos présentées. A savoir la date et le lieu où le cliché aurait été pris. Sauf que malheureusement, certaines références s’avèrent parfaitement inexactes. A titre d’exemple, une photo où il est inscrit 1/01/1980 est en réalité une photo prise en 1985. Le look et la tenue de chacun n’a pourtant rien à voir avec la période 1980 pourtant reconnaissable au premier coup d’œil. D’autant qu’Alan Wilder est présent sur la photo, lui qui est censé s’embarquer dans la galère Déhème en 1982, soit deux ans après la date supposée du cliché… Une coquille serait-on tenté a priori de penser, emprunts de compassion à l’égard d’un auteur dont on finirait presque par se demander si elle a réellement pris le temps de se documenter (ou de relire attentivement avant d’avaliser la publication et les tirages. Ce ne sont pas les nombreuses fautes d’orthographe qui contrediront cette interrogation légitime). Sauf qu’il y en d’autres. Je passe sur une photo de la tournée For the Masses qui nous est présentée comme tirée de la tournée US de 1986. Plus loin, le lecteur découvre une photo de Gahan sur scène et lit avec grand étonnement « Meadows Amphiteater Irvine USA, 1995 ». Or l’agenda de Gahan était trop chargé à cette époque pour tourner avec DM : rendez-vous chez le dealer le matin, rixe avant l’apéro, visite de routine au commissariat du coin l’après-midi, dîner avec un autre dealer, nuit de folie,… La photo provient en réalité de l’une des représentations de l’Ultra Parties (tournée internationale marathon composée de deux show de 6 titres, dont l’intro) en 1997. Quant au lieu mentionné (qui à première vue, ne correspond à rien), difficile de voir avec quoi l’auteur a pu confondre.

Les photos sont parfois agrémentées de certains éléments de la discographie. Le plus souvent, les disques choisis correspondent à l’époque d’où est tirée la photo. Mais pas toujours. On pourra relever à cet égard l’utilisation de la covers front du DVD The Singles 86-98 pour illustrer une photo promotionnelle de Ultra.

Hormis ces quelques critiques, le choix des photos est globalement pertinent. Chaque période est assez bien représentée. De ce point de vue, il n’y a pas tromperie sur la marchandise : il s’agit bien d’un livre retraçant les 25 ans de carrière du groupe. Même si la part belle est faite aux clichés tirés d’une prestation live (dont beaucoup proviennent de vidéos officielles du groupe), on note par ailleurs de nombreuses photos tirées des campagnes promotionnelles du groupe. L’auteur alterne aussi les photos dites « de groupe » et les photos en « solo ». On relèvera néanmoins une surreprésentation de Dave Gahan. Il était inconcevable de s’en priver face à une telle bête de scène au charisme unique. Dans ses choix, l’auteur réussit de belle manière le mariage entre le noir et blanc des premières années et les couleurs, même s’il est bien normal qu’il y ait un déséquilibre au profit de ces dernières.

Plus globalement et plus subjectivement, les photos retenues (abstractions faites des critiques exposées ci-dessus) sont dans leur immense majorité magnifiques et se laissent même contempler pendant plusieurs secondes sans détourner les yeux. Mention spéciale décernées aux photos prises sur le Touring the Angel en 2005-2006. Le grand format du livre et des photos ainsi que le support y sont pour beaucoup. On est au cœur de l’attrait principal de ce livre. La raison essentielle qui poussera sans doute tout vrai fan qui se respecte à l’acheter.

Et les bonus ?

En fin d’ouvrage figure une discographie. La démarche de l’auteur est médiane. La discographie proposée ici n’est pas complète (et on le conçoit aisément, car cela mériterait au moins un ouvrage à part entière si l’on voulait tenter d’être exhaustif, si tant est que cela soit possible) mais elle ne se limite pas pour autant au strict minimum. En effet, le lecteur a droit aux albums, mais aussi aux singles. Sans oublier la tracklist correspondante et la référence principale des différents disques. Cette belle ambition fera sans doute oublier certaines confusions : A Question of Lust référencé Bong 9 (au lieu de Bong 11) ou Suffer Well estampillé Bong 35 (au lieu de Bong 37). Quelle importance me direz-vous ? Le sérieux. La crédibilité. La rigueur. La précision. Des qualités qu’il est difficile d’entrevoir lorsque l’on fait état d’un ouvrage comportant tant d’erreurs, de confusions et d’imprécisions. Le comble de l’horreur ou de l’hilarité (c’est selon) est atteint lorsque le regard croise la tracklist d’une réédition de 101 sortie en 1996 et qui serait composée de… 40 titres (chaque morceau figure deux fois voire trois fois sur la même tracklist selon un ordre totalement chaotique. Sans parler de la mention « live » arbitrairement adjointe aux côtés de certains titres mais pas d’autres, étant rappelé que 101 est un album live…) !

On note aussi la présence d’une vidéographie et d’une sélection – parfois assez curieuse – de sites Internet. C’est anecdotique, mais dans cet océan d’erreurs et d’imprécision, on note la mention sur la tracklist du DVD de One Night in Paris, de l’easter egg (bonus caché : interprétation backstage de Surrender par Gore accompagné de Gordeno) dont beaucoup de fans ont longtemps ignoré l’existence.

En conclusion…

Un livre où les fans n’apprendront strictement rien de nouveau dans la partie biographie. 30 euros sont en jeu. D’un côté un type de livre original au milieu de la bibliographie modienne classique : un vaste échantillon de photos grand format sur papier glacé. De l’autre, une mise en page imparfaite, pratiquement aucune photo inédite et quelques erreurs. Il serait toutefois intéressant de savoir si une nouvelle édition (notamment destinée à éliminer les soucis d’impression ou de mise en page) a vu le jour depuis 2006.

Le lecteur novice lui, y trouvera certainement son compte, la biographie fournissant tout de même les bases essentielles à toute personne curieuse de l’histoire de Depeche Mode. Il pourra se limiter à cela. Ou bien s’il souhaite postuler au grade « hardcore », il devra s’orienter par la suite vers des biographies au sens strict (Ethique Synthétique en français ou mieux, Stripped pour les anglophiles/phones).

Deux heures suffisent à lire l’ouvrage de bout en bout, en s’attardant quelques secondes sur chaque photo. Le cadeau idéal pour ceux qui n’aiment la lecture qu’à la seule condition qu’elle ne soit pas trop longue.

C’est également un livre qui ravira les collectionneurs. Pourquoi ? Car par définition, un collectionneur collectionne et achète tout, le « bon » comme le « mauvais ».